AUTEURS

PLATON
427-347. Disciple de SOCRATE (470-399), qui n'a rien écrit. Premier philosophe dont nous possédions tous les écrits. Ses oeuvres sont des Dialogues, entretiens fictifs entre personnages ayant réellement existé, et où figure le plus souvent Socrate.

ARISTOTE
384-322. Elève de PLATON à l'Académie, il est envoyé, après la mort de celui-ci, comme précepteur du jeune Alexandre à la cour du roi Philippe de Macédoine. Revenu à Athènes, il fonde le Lycée. Esprit encyclopédique, ses recherches dans le domaine de la logique, de la physique, de la biologie, de la philosophie morale et politique formeront à partir de l'oeuvre de Thomas d'Aquin le socle principal de la philosophie chrétienne médiévale.

EPICURE
341-270. Vivait également près d'Athènes, dans un lieu appel le Jardin, à l'écart des troubles du temps. De son oeuvre immense ne subsistent que quelques citations dispersées dans les oeuvres des penseurs de l'Antiquité et les trois lettres (il faut connaître au moins la Lettre à Ménécée, sur la morale) intégralement citées par Diogène Laërce dans ses Vies, Doctrines et sentences de philosophes illustres. L'épicurisme est en physique un matérialisme intégral, qui reprend la notion d'atomes que DEMOCRITE (460-380) avait élaborée. En morale c'est un eudémonisme (philosophie qui fait du bonheur le Souverain Bien) qui assimile de plus bonheur et recherche du plaisir, même si l'épicurisme aboutit à un ascétisme sévère, en invitant, au nom du plaisir, à une discipline draconienne des désirs et à un recentrement sur les désirs (et les plaisirs) « naturels et nécessaires ».

LUCRECE
98-55. Beaucoup plus tardif, c'est un continuateur d'EPICURE. Son ouvrage De la nature (De natura rerum) détaille la physique et la morale d'Epicure et en constitue l'exposé le plus complet, étant donnée la perte de tous les traités plus anciens.

CICERON
(106-43). Orateur, homme politique, il fut aussi un philosophe, plus inspiré de modèles grecs que véritablement original. Formé à l'école de maîtres épicuriens puis stoïciens, il se réclame de la « Nouvelle Académie », qui professe à l'époque un scepticisme modéré. Mais il est très proche du STOICISME en morale.L'épicurisme ne le retiendra pas. Et surtout ses analyses politiques sont en prises avec la réalité du droit romain et avec la période mouvementée qu'il traverse. Sauveur de la République lorsqu'il déjoue la conjuration de Catilina, il assiste à l'ascension de César, à son assassinat, à la lutte puis à la réconciliation entre Octave et Marc-Antoine, et finit assassiné en 43 sur ordre des nouveaux maîtres de Rome.

SENEQUE
(2 avant JC – 65 ap. JC) Philosophe, homme politique, auteur tragique, il relève de la tradition stoïcienne, dont il représente avec d'autres le second moment. Le Stoïcisme est né à Athènes au IVe Siècle avant JC (Zénon de Cittium, Cléanthe, Chrysippe). Il connaîtra une dernière apogée avec EPICTETE et MARC AURELE, mais ce stoïcisme moyen et tardif oubliera de plus en plus les recherches des Stoïciens sur la logique et sur la physique, et donc le caractère systématique de la philosophie stoïcienne. Reste une des philosophies morales qui ont le plus influencé notre pensée occidentale. C'est une philosophie de la liberté et de la raison, de la liberté dans l'action, à l'inverse de la tentation de repli qui habite l'épicurisme. Sénèque fut le précepteur de Néron. Tombé en disgrâce, il dut s'ouvrir les veines en 65.

EPICTETE
(50-130). Esclave affranchi, Epictète enseigne à Rome, puis en Grèce. Il n'a rien écrit, mais son disciple Arrien a rassemblé quatre volumes d'Entretiens (de leçons ?) et en a extrait un Manuel. C'est une des dernières grandes figures du STOICISME, et son enseignement est presque tout de morale.

MARC AURELE
(121-180). Encore un STOICIEN. Empereur de Rome en 161. Son recueil de Pensées est une sorte de manuel d'exercice spirituel dans lequel il s'efforce, en suivant la pensée d'EPICTETE en particulier, de s'assurer en sagesse et en liberté intérieure.

SEXTUS EMPIRICUS
(150 ? -210) Figure marquante du SCEPTICISME ou PYRRHONISME (du nom du fondateur du scepticisme, PYRRHON, au Ive Siècle avant JC. Le scepticisme, étymologiquement « esprit d'examen » se caractérise par le refus de l'affirmation, l'homme étant reconnu incapable d'énoncer l'essence ou la nature même des choses. Le sage sceptique atteint l'ataraxie par le renoncement à l'exigence de vérité et la « suspension du jugement ». Sextus Empiricus, lui, serait né au milieu du IIe Siècle et aurait enseigné entre 180 et 210 après JC. Sa méthode consistait à exposer les doctrines et à les opposer les unes aux autres pour aboutir à une impossibilité d'arriver à une conclusion : le sceptique devait « suspendre son jugement ». Il refusait le dogmatisme et principalement le stoïcisme.